Vil statsråden bidra med rask avklaring på spørsmålene som er dukket opp vedrørende EUs statsstøtteregelverk i forbindelse med saken om kostnadsfordelingen mellom Arendal kommune og Agder fylkeskommune for å fornye ferjetilbudet i kommunen?

Vil statsråden bidra med rask avklaring på spørsmålene som er dukket opp vedrørende EUs statsstøtteregelverk i forbindelse med saken om kostnadsfordelingen mellom Arendal kommune og Agder fylkeskommune for å fornye ferjetilbudet i kommunen?

Ferjetilbudet i Arendal skal fornyes. I den forbindelse ble det i 2018 inngått en avtale mellom Aust-Agder fylkeskommune og Arendal kommune der en ønsker å dele kostnadene for denne fornyelsen 50/50. I arbeidet med dette har det oppstått en uklarhet om hvorvidt dette kan være i strid med EUs statsstøtteregelverk. Det er derfor innhentet juridiske vurderinger og Arendal kommune og Agder fylkeskommune har hatt dialog med Samferdselsdepartementet. Det er ulike avklaringer som må gjøres overfor ESA. I siste brev fra Samferdselsdepartementet har de konkludert med at Agder fylkeskommune må selv ta ansvar for å avklare spørsmålene med ESA. Arendal er i en spesiell situasjon, da det på grunn av etableringen av batterifabrikken øst i byen forventes ekstrem vekst for persontransport på en allerede overbelastet transportkorridor. Den nye ferjeløsningen vil være et miljøvennlig og fremtidsrettet svar på denne utfordringen. Kommunen er utpekt som pilotkommune i vekst i regjeringens batteristrategi, og det må kunne forventes støtte fra regjeringen for å legge til rette for bærekraftig vekst rundt industrietableringer som har nasjonal betydning. I tillegg må vi kunne forvente at slike spørsmål vil kunne dukke opp i flere kommuner og fylker i forbindelse med at fergetilbudet skal moderniseres.

Samferdselsdepartementet har tidligere vært i dialog med Agder fylkeskommune om EØS-rettslige problemstillinger knyttet til utslippsfri fergedrift i Indre Arendal havn.
Samferdselsdepartementet har formidlet til Agder fylkeskommune at vi er åpne for ytterligere dialog i saken ved behov. Agder fylkeskommune har bedt om et møte med politisk ledelse i Samferdselsdepartementet, og jeg vil ta initiativ til et slik møte om kort tid.