Foreligger det en konsekvensutredning for beslutningen om å stenge generalkonsulat i Houston, samt en liste over hvilke interessenter som har blitt konsultert i forkant av beslutningen?

Foreligger det en konsekvensutredning for beslutningen om å stenge generalkonsulat i Houston, samt en liste over hvilke interessenter som har blitt konsultert i forkant av beslutningen?

Utenriksministeren svarte meg på spørsmål om generalkonsulatet i Houston i spørsmål dokument nr. 15:202 (2022-2023). Svaret har skapt reaksjoner hos norsk næringsliv, som representerer det største næringsklusteret utenfor Norge med over 150 bedrifter og nesten 15 000 nordmenn i regionen, inkludert prioriterte norske næringer som energi, medisin, skipsfart og romfart. Jeg regner med at utenriksministeren er kjent med at Norge vil være eneste land som i nyere tid frivillig nedlegger et generalkonsulat i Houston mens andre land som f.eks. Danmark og Ukraina øker deres representasjon.

I min utenrikspolitiske redegjørelse til Stortinget 22. mars om krigen i Ukraina varslet jeg en gjennomgang av utenrikstjenestens oppsett, ikke minst i lys av den nye og mer alvorlige sikkerhetspolitiske situasjonen i Europa. Da vi i september offentliggjorde endringene i Norges diplomatiske nærvær utenlands, var vi tydelige på at dette hang sammen nettopp med sikkerhets- og utenrikspolitiske endringer i Europa. I den situasjonen vi ser i Europa i dag er det naturlig og nødvendig å styrke bemanningen på viktige utenriksstasjoner i Europa. Når man skal styrke noen utenriksstasjoner må vi dekke det inn med kutt andre steder.
I slike situasjoner må vi også ta hensyn til om det er mulig å ivareta norske interesser i aktuelle embetsdistrikt på en annen måte. I USA vurderer vi at de tre gjenværende utenriksstasjonene i Washington DC, San Fransisco og New York kan ivaretanorske interesser i Houston-området etter nedleggelsen, sammen med andre norske organisasjoner som arbeider for å fremme norsk næringsliv i USA.
Arbeidet med å utnevne utnevne en norsk konsul i Houston-området pågår. Dette vil ikke være en norsk diplomat, men en lokal person som skal være et viktig kontaktledd mellom norske og lokale myndigheter. I utnevnelsen vil vi vektlegge at vedkommende må ha et godt nettverk og være en ressurs for norsk næringsliv.
Det er mange hensyn å ta når en norsk utenriksstasjon skal legges ned. Ikke minst er det viktig at de ansatte som berøres får beskjed på en ryddig måte av departementet, før nedleggelsen offentliggjøres. Det er derfor ikke praktisk mulig å ha en bred høringsrunde før en nedleggelse. Dette ble heller ikke gjort for de fire andre utenriksstasjonene som legges ned i 2023.