Hvordan vil fiskeri- og havministeren sikre at hvalsafari i Nord-Norge foregår på en måte som ivaretar både dyrevelferd, bærekraft og hensynet til lokalsamfunn som opplever økende belastning fra turisme?

Hvordan vil fiskeri- og havministeren sikre at hvalsafari i Nord-Norge foregår på en måte som ivaretar både dyrevelferd, bærekraft og hensynet til lokalsamfunn som opplever økende belastning fra turisme?

Bakteppet for spørsmålet er den kraftige veksten i hvalsafariturisme som skaper økende bekymring både blant forskere, lokale aktører og dyrevelferdsorganisasjoner. Det rapporteres om forstyrrelser av næringssøket til knølhval og spekkhogger, trengsel på fjorden som skaper potensielt farlige situasjoner, mangelfull regulering og press på lokalsamfunn som opplever stor sesongbasert turistbelastning.

Reiseliv er et satsingsområde som regjeringen prioriterer høyt. Målene for reiselivspolitikken er satt i veikartet for reiselivsnæringen. Regjeringen vil legge til rette for at reiselivet blir mer lønnsomt, grønnere og lokalt bærekraftig. Vi ønsker at reiselivet kan fortsette å vokse og skape verdier, men det er viktig at det skjer på en balansert måte, som hensyntar naturens og lokalsamfunnets tålegrenser.
Som representanten peker på må reiselivsaktivitet ivareta både dyrevelferd, bærekraft og hensynet til lokalsamfunn. Reiselivspolitikken skal legge til rette for en slik utvikling, for bare slik kan reiselivsnæringen være en langsiktig næring.
Hvalsafari har blitt en stor turistnæring i Nord-Norge, og det er mange som ønsker å oppleve hvalens jakt på sild på nært hold.
Nærings- og fiskeridepartementet vedtok i 2019 en forskrift som regulerer deler av utøvelsen av hvalsafari i Norge. Denne stiller blant annet krav til at aktørene skal holde avstand til fartøy i fiske, og forbyr utøvelse som forstyrrer hvalen. Dette regelverket håndheves både av Sjøtjenesten og Kystvakten. Før starten av hver sesong holder Sjøtjenesten også informasjonsmøter med bransjen i samarbeid med Skatteetaten, LO og hvalforskere.
Fiskeridirektoratet har den siste tiden mottatt bekymringsmeldinger om hvordan hvalsafari til tider utøves, særlig i områder med pågående fiske. Direktoratet har derfor gått ut med en presisering til næringen om å følge regelverket som skal sikre både hensynet til hvalene og trygg gjennomføring av fisket.
Jeg er således godt kjent med de utfordringene som har kommet med rask vekst i hvalsafariaktiviteten. Det synes klart at det er behov for et tydeligere regelverk for utøvelse av hvalsafari, og jeg vil nå gjennomgå dagens regelverk med sikte på å ha et bedre regelverk på plass til neste sesong.
Regjeringen vil også se på reguleringer av reiselivet for å sikre like konkurransevilkår, seriøsitet i bransjen og ordnede arbeidsvilkår, blant annet for det aktivitets- og naturbaserte reiselivet. Her vil regjeringen legge stor vekt på bransjens egne innspill. Bakgrunnen er nettopp utfordringene som følger av rask vekst innen blant annet naturbaserte opplevelser. Dette kan skape dårlige opplevelser for de besøkende, svekke omdømmet til reiselivsnæringen, og gå ut over sikkerheten til både ansatte, gjester og dyrevelferden.