Vil regjeringen foreta seg noe for å opprettholde politikken med gratis ferge for øyer uten veiforbindelse til fastlandet, også for Austevoll kommune i Vestland fylke?

Vil regjeringen foreta seg noe for å opprettholde politikken med gratis ferge for øyer uten veiforbindelse til fastlandet, også for Austevoll kommune i Vestland fylke?

I Hurdalsplattformen står det at "regjeringen vil innføre en ordning med gratis ferge for øyer og andre samfunn uten veiforbindelse til fastlandet og gjøre alle fergesamband med under 100 000 passasjerer årlig gratis". Dette synes spørreren er bra.
Men nylig fikk Austevoll kommune, som vitterlig består av øyer uten fastlandsforbindelse, beskjed om at de må innføre betaling igjen, fordi fylkeskommunen vil øke antall avganger. Dette ønsket henger i sin tur sammen med sprengt kapasitet på den aktuelle fergeruten.

Regjeringen har som kjent oppfylt målsetningen i regjeringsplattformen om å halvere prisene på riks- og fylkesveiferjer og legge til rette for gratis ferje. Ordningen med gratis ferje legger til rette for gratis ferje på samband med under 100 000 passasjerer årlig, samt til øyer og andre samfunn uten veiforbindelse til fastlandet.
Det er åpnet for at fylkeskommunene kan ta betaling på ferjen dersom det er særskilte trafikale forhold ved enkelte samband som tilsier at dette er nødvendig. Det gjelder også for ferjesamband som er omfattet av ordningen med gratis ferje.
Vestland fylkeskommune henvendte seg til Samferdselsdepartementet i fjor om muligheten for å ta betaling på ferjesamband som faller innunder ordningen med gratis ferje. Fylkeskommunen viste der til en henvendelse fra Austevoll kommune. Kommunen ønsket at fylkeskommunen utredet ferjebetaling mot at midlene gikk til et bedre ferjetilbud og veibygging.
Departementet svarte Vestland fylkeskommune at dersom fylkeskommunen skulle ønske å innføre betaling på ferjesambandene til Austevoll med begrunnelse i at det er behov for økt kapasitet på sambandene, så bør en slik endring føre til et reelt bedre tilbud på de spesifikke ferjesambandene for at dette skal være i tråd med ordningen med gratis ferje. Jeg legger til grunn at det er dette Vestland fylkeskommune har fulgt opp. Jeg mener derfor at endringene er i tråd med gjeldende politikk.